開放40年來，三明這片紅土地發(fā)生了翻天覆地的變化，取得了前所未有的成就。

　　1981年，三明地區(qū)農(nóng)科所謝華安主持培育的水稻新品種“汕優(yōu)63”獲得成功并推廣。

　　1983年4月28日，經(jīng)國務院批準，撤銷三明行署，實行地、市合并，以市帶縣的新體制。

　　1984年，首次全國“五講四美三熱愛”工作會議在三明召開。會議提出“全國向三明學習，三明向全國學習”，會議揭開了全國創(chuàng)建文明城市工作的序幕。

　　1984年3月，三明鋼鐵廠廠長等9位三明國營骨干企業(yè)廠長（經(jīng)理）與全省共55名廠長、經(jīng)理聯(lián)名向省委、省政府上書要求“松綁”放權，請求擴大企業(yè)經(jīng)營自主權，開啟了全國國有企業(yè)改革的先聲。

　　1988年4月22日，三明市集體林區(qū)改革試驗區(qū)經(jīng)國務院批準列入全國農(nóng)村改革試驗區(qū)。這是全國南方集體林區(qū)改革唯一的試驗區(qū)。

　　1998年5月，永安市洪田鎮(zhèn)洪田村大膽探索，勇闖禁區(qū)，把土地承包責任制引向山林，掀起了一場山林“革命”。2007年，中央農(nóng)村工作領導小組辦公室、國務院政策研究室、國家林業(yè)局等六部委局聯(lián)合組成調(diào)研組來到這里調(diào)研后，將洪田譽為全國林改的“小崗村”。

　　1999年秋，在三明市巖前鎮(zhèn)萬壽巖的兩個洞穴中分別發(fā)現(xiàn)距今近20萬年的舊石器時代早期古人類活動遺址、距今2萬～3萬年的舊石器時代晚期人工石鋪面和舊石器末期遺址。這一重大考古發(fā)現(xiàn)，把古人類在福建生活的歷史上推至18萬年前，并為閩臺同根同祖和深遠的文化淵源進一步提供有力的證據(jù)。該項發(fā)現(xiàn)被列為2000年全國十大考古新發(fā)現(xiàn)榜首。