三明市檔案館保存著上世紀50年代末三明工業基地建設時的許多珍貴舊照。其中一張是1958年時，參與建設的省建一公司職工宿舍照片。可以看到，宿舍是臨時搭蓋的，很簡陋，土坯墻壁，油毛氈的屋頂，一遇到炎炎烈日，瀝青被曬化，熱到無法入睡，遇上大風天，屋頂一揭一大塊。

　　但工人們依然熱情高漲，墻上寫著“全連都光榮”，人們正在宿舍前植樹，小樹苗寄托著工人們對未來生活的希望，也是福建對擺脫“一張白紙，手無寸鐵”的落后面貌，建設工業基地的希望。

　　解放之初，福建工業基礎非常薄弱，1949年全省的工農業總產值中，工業產值僅占0.83%。加上地處東海前線，要進行大規模基本建設十分困難。

　　福建省委經過反復勘察論證，擇定在三明三元梅列盆地，進行本省重工業基礎設施建設。當時，福建省委葉飛，沿著燕江、沙溪河兩岸，從永安安砂到南平一帶，反復進行巡視。甚至還坐飛機從空中察看。

　　當時的三元小鎮只有一條狹窄小街，一根晾衣竹竿可以橫架街道兩邊，街道上除了幾家手工作坊外，沒有其它工業。

　　當地流傳一個順口溜：“小小三元縣，三家豆腐店，城里磨豆腐，城外聽得見。”但葉飛動情地說，這里要建成一個像布達佩斯一樣的工業城市——三明市。福建省委黨史研究和地方志編纂辦公室副巡視員鐘健英（出錄音）：

　　省地質隊，是省里最早派往三明的工作隊。接著，從各地抽調了大批的干部、工程技術人員，還有來自晉江、尤溪、龍巖、閩侯等地的民工，到1958年底，匯集到三明的建設大軍達10萬人之多，廈門大學中文系200多名學生也來三明工地半工半讀。

　　面對荒山野嶺，荊棘草叢，浩浩蕩蕩的建設大軍發揚“南泥灣”精神，在北起徐碧翁墩，南至三元臺江，長達25里的區域內，夜以繼日，挑燈夜戰。在幾乎沒有機械施工的條件下，依靠原始的鎬頭、土箕、木輪車，搬掉一座座小山，填平一條條溝壑。

　　廈門大學有位同學剛來工地時，原想在大家面前露一手，猛鋤猛挖，可不一會兒就哭喪著臉愣在那兒，原來干不過十幾分鐘，手上就長出兩個水泡。但很快，同學們就融入了工地的生活中。有位同學發表在《三明日報》的詩歌形象地描繪了這個過程：手拿洋鎬把土挖，兩臂酸痛手發麻。苦練三天后，力氣大增加，如今連挖十晝夜，再也不會感到啥。

　　正是抱著這樣的拼勁，十萬建設者戰嚴寒、斗酷暑、住工棚、睡地鋪，開出了一片片平地，建起了一座座廠房，他們提出的口號是“大雨小干，小雨大干，無風無雨拼命干”。當時三明的糧食、副食品和蔬菜幾乎全部依靠外調，難以保證正常供應。人們打趣自己的生活是“洗的是天然淋浴，吃的是無縫鋼管”，這“無縫鋼管”說的就是老得難以下咽的空心菜。職工家屬還動員起來，開荒種菜，挖池塘養魚。

　　1962年底，三明重工業基地建設初具規模，基本建成了三明鋼鐵廠、三明化工廠等工廠企業65家。三明也從一個數千人口的山區小鎮，成為人口有12萬多、工業產值飛速發展的新興工業城市。這是福建工業建設史上的一個奇跡。