與遠東、近東一樣，中東是歐洲中心論的產(chǎn)物。中東意指歐洲以東，并介于遠東和近東之間的地區(qū)。16、17世紀起，歐洲列強開始向東方進軍，按照離自己的遠近，分別把東方不同的地區(qū)稱為遠東、中東、近東。后來這三個概念被國際社會廣泛沿用。

　　由于各國理解和劃分不盡一致，所以中東沒有  明確的范圍和界線。狹義的中東指亞、非、歐三洲接合部的西亞北非國家和地區(qū)（但阿富汗除外），廣義中東則泛指東起阿富汗、西到非洲大西洋沿岸的摩洛哥和毛里塔尼亞，北邊包括土耳其，南邊涵蓋阿拉伯半島南端的廣大地區(qū)。